OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏は、自身が支援する核融合スタートアップHelionの取締役会長を辞任しました。これは、両社間での協議が報じられている最中のことです。Axiosが報じたこの契約は初期段階にあり、OpenAIがHelionの生産量の12.5%（2030年までに5ギガワット、2035年までに50ギガワット）を保証される可能性があります。OpenAIのパートナーであるMicrosoftも、2023年にHelionと同様の契約を結び、2028年から電力を購入することになっています。
もしAxiosの報道にある数字が正確であれば、Helionは核融合発電所の生産を急速に拡大できると見込んでいることになります。同スタートアップは、各原子炉が50メガワットの電力を生成すると述べており、これは2030年までに800基、さらに2035年までに7,200基を追加で建設・設置する必要があることを意味します。
HelionはOpenAIとの協議が行われているかどうかを認めませんでした。広報担当者はTechCrunchに対し、同社はMicrosoftおよびNucorとの既存の契約以外に新たな顧客契約を発表していないと述べました。しかし、同社はTechCrunchに対し、アルトマン氏がHelionの取締役会長を辞任したことを確認しており、これは両社が最終的に協力する可能性を示唆しています。
「サムは10年以上にわたりHelionの取締役会を去ります。この決定は、HelionとOpenAIが将来的に連携し、ゼロカーボンで安全な電力を世界に供給する機会を可能にします」と、同社の共同創設者兼CEOであるデイビッド・カートリー氏はTechCrunchへの声明で述べました。「私たちは、この新しい立場で彼と引き続き協力できることを楽しみにしています。」
Helionは、その時期までに最初の商用規模の原子炉を建設しようと急いでいます。もし同スタートアップが成功すれば、競合他社に数年先んじることになります。競合他社のほとんどは、2030年代初頭の商用運転を目指しています。
同スタートアップは昨年、アルトマン氏のほか、Mithril、Lightspeed、SoftBankなどの投資家から4億2500万ドルを調達しました。
ほとんどの核融合スタートアップは、核融合反応から熱を回収し、蒸気タービンを使ってそれを電気に変換するという2つのアプローチのいずれかを追求しています。Helionは異なるアプローチをとっており、磁石を使って核融合エネルギーを直接電気に変換する原子炉設計を開発しています。
砂時計型の原子炉内では、まず両端で核融合燃料がプラズマに変換され、その後、磁場を使って互いに向かって発射されます。中央で衝突すると、別の磁石のセットが合体したプラズマボールを圧縮し、核融合が発生します。この反応が磁石に反作用し、そのエネルギーを直接電気に変換することができます。
Helionは現在、商業電力への展開に先立ち、Polarisプロトタイプを稼働させています。2月には、原子炉内で摂氏1億5000万度のプラズマを生成しました。これは、同社が商業運転に必要と考える摂氏2億度に近い温度です。
アルトマン氏はHelionの取締役会長の職を辞し、協議から身を引いたと報じられていますが、そのマッチメイキングには彼の影響が色濃く残っています。
昨年、アルトマン氏は、自身の買収会社AltCと合併した小型モジュール型原子炉スタートアップOkloの取締役会長を辞任しました。当時CNBCに寄せられた声明で、Okloの共同創設者兼最高執行責任者であるキャロライン・コクラン氏は、この動きは「Okloが主要なAI企業（OpenAIを含む可能性のある）との戦略的パートナーシップを模索することを可能にするため」だったと述べています。
午後1時30分（東部時間）更新：アルトマン氏の取締役会長辞任に関するHelionからの確認を追加しました。
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※本記事はAI自動翻訳です。正確な情報は原文をご確認ください。
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